1999年，马云与他的17位员工在杭州的一个公寓里成立了阿里巴巴公司。当时，马云认为互联网将由“网民、网友”时代进入“网商”时代，而中国99％的企业都是中小企业，这就决定了中国发展电子商务可以为数量巨大的中小企业服务。
8年后，阿里巴巴已经拥有了7000多名员工，成为世界上最大的电子商务网站之一。
15年后，阿里巴巴正式登陆纽交所，开盘价92.7美元，较发行价大涨36.3%，市值2383亿美元，超过facebook和亚马逊。
马云认为：“公司如果只以赚钱为目的是做不大的，只有以使命为驱动才有可能做大”。他认为，在一个企业里，作为领导人最重要的就是要有使命感，并且要让公司的所有人都知道这种使命感，认同这个使命感。有了使命感才有可能挡住所有的压力，尽最大的努力去实现目标。马云的成功之处在于他在企业使命推行上所发挥的领导力，在马云的感召下，阿里巴巴的创业团队都抱有相同的使命感，而不是单纯为公司打工。
马云对于阿里巴巴使命的顿悟来自克林顿的启发。第一次见到克林顿的时候，马云问了一个问题：“作为当今世界先行者的美国，你们依靠什么推动国家实现进步？”克林顿告诉他：“依靠使命感，一个让世界前进的使命感。”马云由此而联想到：“100年前，通用电气成立的时候立下的使命是“让天下亮起来”；80年前，迪士尼成立的时候立下的使命是“让天下快乐起来”，阿里巴巴的使命是什么呢，就是“让天下没有难做的生意”。得益于互联网，我们也许可以用自己的聪明和智慧做到这一点。”
“让天下没有难做的生意”的使命在马云看来也包含了企业的社会责任，因为电子商务能够帮助更多的人拥有就业机会，有了就业家庭就能稳定，事业就能发展，社会就能进步，这也是企业社会责任的一种体现。从这个角度衡量，阿里巴巴b2b模式让数千万中小企业打破了时空限制，在一个平台上找到产业链的上下家，不仅由此改变了自己的命运，也提升了我国中小企业的国际声誉，同时，也推动阿里巴巴成为了国内最大的电子商务企业。
马云认为，社会责任一定要融入企业的核心价值体系和商业模式才能行之久远。换言之，一个企业的产品和服务必须对社会负责。马云很早就公开表态，阿里巴巴有再多的钱也不会投资网络游戏，在收购雅虎中国后他更是直接砍掉了虽然赚钱但内容混乱的短信业务。
始终秉持“让天下没有难做的生意”的使命，阿里巴巴在电子商务及其相关产业链上迅速发展，并取得了丰硕的成果。
